マンガ『宇宙兄弟』が#432話で完結し、2026年7月22日に最終第46巻が発売しました。2007年から連載を続けてこられた小山宙哉先生に、敬意と感謝を表します。
本作の累計発行部数は3500万部*1 を超え、アニメ化、実写映画化などを果たし、さまざまな媒体を通じて国内外にファンを獲得してきました。
本記事では、原作未読、あるいは途中で読むのを中断してしまった方向けに、改めて『宇宙兄弟』の人気の秘密を紐解きます。
*1) Yahoo!ニュース「「宇宙兄弟」最終46巻がベストセラー1位 宇宙開発への関心を押し上げた18年の物語に幕 特装版には「宇宙で描かれたマンガ」も収録」
あらすじ：宇宙飛行士の弟と無職の兄
幼い頃、UFOを目撃した兄の南波六太（ムッタ）と弟の日々人（ヒビト）。そのUFOが月に向かったように見えたことから、日々人は月へ、六太はさらにその先の火星へ行くことを決意。「一緒に宇宙飛行士になる」と誓い合いました。
西暦2025年、日々人は約束どおり宇宙飛行士となり、月面へ向かうクルーに選ばれます。一方の六太は無職。弟を馬鹿にした上司に頭突きをして、自動車開発会社をクビになってしまいました。
再就職もうまくいかず、落ち込む六太。そんな彼のもとに、なぜかJAXAから新規宇宙飛行士選抜試験の書類選考通過のお知らせが届きます。
見どころ①：唯一無二の転職活動、宇宙飛行士選抜試験
JAXAの宇宙飛行士選抜試験に勝手に応募していたのは、日々人と六太の母の仕業でした。
作中では、筆記試験や医学特性検査、日本語や英語での面接など、実際の選抜試験（下記PDF）と類似する選考が実施されます。
画像引用：JAXA 有人宇宙技術部門「2021年度 宇宙飛行士候補者 募集要項」
中でも閉鎖環境での共同生活は、本作屈指の名場面揃いです。受験者は5名ずつ3班に分かれ、閉鎖環境ボックスの中で与えられる課題をこなしていきます。
共同生活の目標は、5人の中から2人、宇宙飛行士にふさわしい者を選ぶこと。六太たちに課されるユニークな課題に、閉鎖環境ならではのトラブル。そして、2週間の中でどんな話し合いが行われ、誰が宇宙飛行士に選ばれるのか。必読です。
見どころ②：JAXAの技術者たちが協力した本格SF長編
『宇宙兄弟』の原作・作画を両方担当している小山宙哉先生は、もともとは宇宙についてそれほど詳しくなかったそうです。そのため、ストーリーを考える上で、JAXAやNASAの職員、宇宙飛行士、天文学者などを直接取材してきたと言います。*2
また『宇宙兄弟』には、JAXA広報の肥後尚之氏*3 を始め、宇宙飛行士の訓練サポートや宇宙服の研究などをされている山方健士氏*4、宇宙船「こうのとり」のフライトディレクタを務めた内山崇氏*5 らが技術監修者として携わっています。
彼らは小山先生とともに、人類が経験したことのない状況を想定したり、実用に至っていないテクノロジーなどを思案したりしながら、物語に奥行きを作っていきました。
（ここからコミックス8巻以降のネタバレを含みます）
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たとえば、月面ミッション中のトラブルは人類にとって、未知の領域です。作中では、日々人が月面探査車を運転中に、巨大なクレーターに落下する事故が起きました。
このような事故が起きた場合、地上ではどのようにして状況把握が行われるのか、落下した宇宙飛行士はどんな対策を講じるのか、肥後氏や小山先生たちはひたすら話し合いながらリアリティを追求していきました。
このように、JAXAの専門家による考証があるからこそ、絵空事で終わらない説得力があります。フィクションでありながら限りなくリアルで、読者も一緒に宇宙にいるかのように没頭できる作品です。
*2) JAXA「みちびく人々：小山宙哉」、アルマ望遠鏡科学観測10周年「特別インタビュー：アルマ、宇宙への視線 小山宙哉さん」
*3) コヤチュー部プレミアム「『宇宙兄弟』監修者インタビュー」
*4) 『宇宙兄弟』公式サイト「キャラクター ヤマガタ」
*5)コヤチュー部プレミアム「宇宙飛行士 若田光一 × 宇宙兄弟技術監修 内山崇 45巻発売記念 特別対談！」
見どころ③：兄弟を気にかける魅力的な登場人物
宇宙兄弟には、宇宙開発に関わるさまざまな職種の人たちや、彼らを支える家族などが登場します。
天文学者であり、近所のおばちゃん——金子シャロン
南波兄弟の出身地、たけのこニュータウン近くに住む、天文学者のシャロン。兄弟にとって2人目の母親のような存在で、六太たちが小さい頃から、英語や宇宙のことについて教えてくれました。
六太：ねえシャロンおばちゃん、教えて。「僕は——いざという時、役にも立たないダメ人間です」……って英語で何ていうの？
シャロン：……何それ？そんなの訊いてどうすんの？
六太：いつか外人の友だちができたら言うんだよ。なんか、よく使いそうだから
シャロン：……何かあったの？
六太：いいからあ〜〜〜〜っ、教えてって
シャロン：……そうね。（中略）”It’s a piece of cake” 直訳すれば「ケーキ一切れ分」——ってことになるんだけどね。違う意味もあるのよ
六太：なるほど……「僕は一切れ分の価値しかないあっけないダメ人間です」……って意味か…
たとえば上記のように英語を教えてくれるシーンで、シャロンはあえて嘘の英訳を教えてくれます。
六太はネガティブな意味として誤解しますが、本来はケーキ一切れなんて簡単に食べられてしまうことから、「楽勝だよ」「朝飯前だ」という意味として、”It’s a piece of cake” は使われるのです。
また六太が悩んでいるときには、大人になっても変わらずシャロンの家に遊びに行ったり、シャロンとの会話を思い出したりして答えのようなものを見つけていきます。
六太：（ケンジには抱えているものがある。命を懸けることになったら その重さは倍増する。せりかさんには強い志がある。やらなきゃいけない大事な仕事がある
で……俺には何かあったっけ？たいして何もないくせに浮かれすぎだろ。ただの憧れだけで3次試験まで行ってしまって……いいんでしょうか…？）
シャロン：いいのよそれで
六太：……!! やっぱりそう言われると思ってた
シャロン：宇宙飛行士になってからの役割はそりゃ色々あるだろうけど、最初の動機なんてみんな大差ないわよ。好奇心だったり憧れだったり、入口は夢見る少年少女よ。ムッタと同じ
きっとそのせりかちゃんってコも、着メロはスター・ウォーズだったりするのよ。悩むならなってから悩みなさい
偉大な宇宙飛行士の大先輩——ブライアン・J
六太が宇宙飛行士選抜試験を受ける過程で、第3巻で初登場したブライアン・J。
3次試験の最中、免責書に承諾のサインをする前に六太たちはある映像を見せられます。それは着陸船のパラシュートが絡まり、ブライアンたちが事故死するまでの船内の映像でした。
ほかのクルーが絶望しすべてを諦める中、ブライアンは「今後の事故調査で、きっと役に立つ」と言い、クルーへの状況把握を指示し、落下までの時間を計算し始めます。
死を受け入れながら、冷静にその場でできることを尽くす、宇宙飛行士の模範例のような形で登場しました。
作中で、六太とブライアンが出会うことはありませんでしたが、日々人にとってブライアンは、父親のような、兄のような、あるいは友人のような存在でした。
ブライアンの口癖は、
来てやったぞ、ヒビト。助けてやろうか？大先輩ブライアン・Jが
通常、ミッションに挑むプライムクルーが何らかの理由で飛行できなくなった場合に備えてバックアップクルー*6 が選抜されます。日々人はブライアンのバックアップクルーでした。
初めての訓練ばかりで空回りしている日々人に対し、どこからかふらっとやって来て、日々人を助けます。不思議なことにブライアンが亡くなってもなお、日々人は彼に助けられるのです。
*6) JAXA「油井宇宙飛行士の宙亀日記 バックアップクルーとしての任務」
ワンワンワン！——アポ
米・ヒューストンで生活をする日々人の同居犬、アポ。緊張感のあるシーンが多い『宇宙兄弟』ですが、アポが登場すると読者としても非常に和みます。
アポは朝6時になると「ワンワンワン！」と至近距離で吠え続ける目覚まし担当であり、自宅における日々人の話し相手です。
日々人が国外や宇宙に出張中のときには、アポは近所のおじちゃんや、日本の実家へ預けられます。ときには、六太がヒューストンに来てアポの面倒を見ることも。その際には六太を宇宙飛行士に近づけるチャンスを作り出しました。
もちろん、飼い主である日々人のこともアポは助けてくれます。あることがきっかけで日々人は、宇宙服を着られなくなるパニック障害を患います。宇宙飛行士の仕事を続けられるか否か、そんな状況に陥ったときにもアポは重要な役割を果たします。
見どころ④：宇宙飛行士の死生観
宇宙飛行士は、訓練やミッション中の事故によって命を落とすという大きなリスクを抱えながら仕事をします。
たとえばスペースシャトルプロジェクトは、通算135回のミッション*7 のうち、宇宙飛行士が亡くなる事故が2回（約1.48%）起きています。580万便に1件（約0.000017%）*8 という航空機の死亡リスクと比較すると、いかに危険な仕事かが分かります。
『宇宙兄弟』作中でも、登場人物の宇宙飛行士が死ぬ覚悟を問われたり、死んだ後の話をするシーンがたびたびあります。
ブライアン：ヒビトは自分が死んだらどーなると思う？
日々人：ん？さあ……分かんないけど……。生まれてない時と同じだと思う。
ブライアン：じゃあ、天国とか地獄は？
日々人：俺はないと思うな、どっちも。（中略）天国も地獄もどっちも、生きてる時に見るもんだ。
残された時間で生きる可能性を模索する宇宙飛行士と、地上で待つことしかできない家族や同僚。英雄的に扱われる宇宙飛行士の裏側、悲しい現実にもフォーカスしている作品です。
*7) 宇宙兄弟OFFICIAL WEB「第７回 生と死についての対話」
*8) 産経新聞「世界の航空機事故「580万便に1件」の死亡リスク IATA、2024年最新統計」
宇宙が身近になる時代に備えて、一家に46巻
2023年には、世界銀行出身の諏訪理さんと、医師の米田あゆさんが宇宙飛行士選抜試験を突破し、翌年には宇宙飛行士として訓練を開始。2026年4月には宇宙飛行士4人を乗せた「アルテミス2」が、月の周回飛行に成功。2028年には宇宙飛行士が月面着陸を目指すアルテミス計画が進行しています。
国内外で少々現実離れしたニュースが飛び交う一方で、SpaceX社が提供するスターリンク*9 が通信環境をより良くするように、身近な変化も起きています。
今後も宇宙開発によって生活が豊かになり、人類史に刻まれるような出来事が待っているはずです。そんな新たな時代に備えるための予備知識として、宇宙への関心を高めるひとつのきっかけとして、『宇宙兄弟』を読んでみてはいかがでしょう。
コミックスは全46巻あり揃えるのは大変かもしれませんが、まずは宇宙飛行士選抜試験編を楽しめる8巻まで手に取ってみてください。
*9)スターリンク：低軌道を周回する衛星を活用したブロードバンドインターネット。スターリンクを導入すると、通信環境が整備されていない山間部でも、高速・低遅延のインターネット接続ができるようになります。（参考：NTTドコモビジネス）
